L'Intracoastal Waterway qui traverse le comté de Palm Beach accueille plus de bateaux de plaisance que presque toutes les autres voies navigables intérieures des États-Unis.
Draguer entre 1911 et 1932 dans le cadre d'une route de navigation continue allant de Boston aux Florida Keys, le chenal le long de West Palm Beach s'étend sur trois mille pieds à son point le plus large, abrité de l'Atlantique par les îles barrières de Palm Beach et Singer Island. Flagler Drive longe la rive ouest, et les quais situés entre Clematis Street et Okeechobee Boulevard sont devenus le point de départ des croisières touristiques commerciales à la fin des années 1970, lorsque les capitaines locaux ont commencé à proposer des visites commentées devant les domaines visibles depuis l'eau.
Ce qui attire les visiteurs aujourd'hui n'est pas l'ingénierie, mais le spectacle. L'Intracoastal forme ici un corridor nautique entre deux mondes : l'horizon urbain du centre-ville de West Palm Beach à l'ouest et les quais privés de Palm Beach Island à l'est. Les manoirs construits pendant l'Âge doré bordent la rive est, beaucoup étant toujours occupés par leurs familles d'origine ou achetés par des célébrités en quête d'intimité derrière des haies qui ne se révèlent que depuis la voie navigable. Peanut Island, une île artificielle créée lors du creusement du chenal dans les années 1910, se trouve au milieu du chenal et offre un point de mouillage public rare avec accès au snorkeling et un bunker préservé de l'ère de la guerre froide construit pour le président Kennedy.
Les excursions en bateau sur l'Intracoastal de West Palm Beach opèrent désormais depuis une seule marina au 138 South Flagler Drive, d'où cinq navires distincts — catamarans, pontons et croiseurs à coque unique — partent entre 9 heures du matin et le coucher du soleil. Les excursions en catamaran privilégient la vitesse et la stabilité, couvrant la boucle de seize miles jusqu'à Peanut Island et retour en moins de deux heures. Les croisières historiques commentées avancent plus lentement, s'arrêtant devant des sites clés pour raconter les histoires des architectes Addison Mizner et Marion Sims Wyeth, dont les conceptions de style néo-méditerranéen dominent le rivage de Palm Beach. Les départs au coucher du soleil incluent un service de bière artisanale et de vin, programmé pour capter la lumière alors qu'elle tombe derrière le Royal Park Bridge.
Les conditions calmes de la voie navigable — protégée de la houle océanique — la rendent accessible toute l'année. Aucune expérience maritime préalable n'est requise. Les bateaux partent quotidiennement, et la plupart des excursions affichent complet pendant la saison hivernale, lorsque les « snowbirds » et les visiteurs du nord doublent la population du comté. Les prix varient selon le type de navire et la durée, les croisières partagées offrant le point d'entrée le plus accessible pour les touristes novices.
1 h 30 min
