Der Intracoastal Waterway durch das Palm Beach County befördert mehr Freizeitboote als fast jede andere Binnenwasserstraße in den Vereinigten Staaten.
Zwischen 1911 und 1932 als Teil einer durchgehenden Schifffahrtsroute von Boston bis zu den Florida Keys ausgebaggert, erstreckt sich der Kanal entlang von West Palm Beach an seiner breitesten Stelle über 900 Meter und ist durch die Barriereinseln Palm Beach und Singer Island vor dem Atlantik geschützt. Der Flagler Drive verläuft parallel zum Westufer, und die Docks zwischen Clematis Street und Okeechobee Boulevard wurden in den späten 1970er Jahren zum Ausgangspunkt für kommerzielle Rundfahrten, als lokale Kapitäne begannen, geführte Touren an den vom Wasser aus sichtbaren Anwesen vorbei anzubieten.
Was Besucher heute anzieht, ist nicht die Technik, sondern das Spektakel. Der Intracoastal bildet hier einen nautischen Korridor zwischen zwei Welten: der städtischen Skyline von West Palm Beach im Westen und den privaten Docks von Palm Beach Island im Osten. Villen aus der Zeit des „Gilded Age“ säumen das Ostufer; viele sind noch immer im Besitz ihrer ursprünglichen Familien oder wurden von Prominenten gekauft, die Privatsphäre hinter Hecken suchen, die sich nur vom Wasser aus offenbaren. Peanut Island, eine künstliche Insel, die während der Vertiefung des Kanals in den 1910er Jahren entstand, liegt mitten im Kanal und bietet einen seltenen öffentlichen Ankerplatz mit Zugang zum Schnorcheln und einem erhaltenen Bunker aus der Zeit des Kalten Krieges, der für Präsident Kennedy gebaut wurde.
Bootstouren auf dem Intracoastal in West Palm Beach starten heute von einem einzigen Yachthafen am 138 South Flagler Drive, wo fünf verschiedene Schiffstypen – Katamarane, Pontonboote und Einrumpf-Kreuzer – zwischen 9:00 Uhr und Sonnenuntergang ablegen. Die Katamaran-Touren setzen auf Geschwindigkeit und Stabilität und bewältigen die 26 Kilometer lange Schleife nach Peanut Island und zurück in unter zwei Stunden. Die geführten historischen Rundfahrten sind langsamer und halten an wichtigen Sehenswürdigkeiten, um Geschichten über die Architekten Addison Mizner und Marion Sims Wyeth zu erzählen, deren Designs im mediterranen Stil die Küste von Palm Beach dominieren. Fahrten zum Sonnenuntergang beinhalten Bier und Wein, zeitlich abgestimmt auf das Licht, wenn es hinter der Royal Park Bridge verschwindet.
Die ruhigen Bedingungen der Wasserstraße – geschützt vor Ozeandünung – machen sie ganzjährig befahrbar. Es sind keine maritimen Vorkenntnisse erforderlich. Die Boote legen täglich ab, und die meisten Touren sind in der Wintersaison ausverkauft, wenn „Snowbirds“ und Besucher aus dem Norden die Einwohnerzahl des Countys verdoppeln. Die Preise variieren je nach Schiffstyp und Dauer, wobei geteilte Kreuzfahrten den einfachsten Einstieg für Sightseeing-Neulinge bieten.
1 Std. 30 Min.
