Tour in barca con fondo di vetro West Palm Beach — Crociere Intracoastal e charter privati

L'Intracoastal Waterway che costeggia West Palm Beach ospita imbarcazioni da diporto sin dall'inizio del XX secolo, quando i dragaggi consolidarono il passaggio costiero tra il 1909 e il 1912. Negli anni '20, il turismo era arrivato sulla Florida East Coast Railway di Henry Flagler e le motoscafi traghettavano i visitatori lungo il canale per ammirare le tenute e le coste tropicali. I tour in barca con fondo di vetro emersero nelle acque della Florida durante gli anni '30, principalmente intorno a Silver Springs e Key West, dove gli operatori installarono pozzi di osservazione per mostrare sorgenti sottomarine e barriere coralline. West Palm Beach, posizionata su un estuario salmastro piuttosto che su acque alimentate da sorgenti o adiacenti a barriere coralline, non ha mai sviluppato una flotta commerciale con fondo di vetro; gli operatori turistici hanno invece enfatizzato la velocità, l'accesso alla pesca e tour guidati delle ville lungo l'Intracoastal. L'espansione del dopoguerra portò charter di yacht e crociere al tramonto, ma l'estuario ricco di sedimenti e la visibilità fluttuante scoraggiarono gli investimenti in imbarcazioni con scafo in vetro. Un breve tentativo alla fine degli anni '70 da parte di un operatore di Fort Lauderdale di gestire rotte stagionali in barca con fondo di vetro lungo il corridoio settentrionale dell'Intracoastal fallì nel giro di due stagioni a causa della scarsa limpidezza dell'acqua e della concorrenza degli operatori di airboat nelle Everglades. Negli anni '90, l'economia del lungomare della contea di Palm Beach si era spostata verso la pesca sportiva d'altura, i servizi di yacht privati e i tour ecologici in kayak attraverso le riserve di mangrovie. L'Intracoastal è rimasto una zona di transito e ormeggio piuttosto che una destinazione con fondo di vetro. Oggi nessun operatore commerciale di tour in barca con fondo di vetro a West Palm Beach detiene permessi o spazi di attracco lungo il canale. I visitatori in cerca di osservazione subacquea viaggiano verso sud fino a Biscayne Bay o alle Florida Keys, dove gli ecosistemi corallini e le riserve marine federali giustificano l'investimento in scafi in vetro. Il lungomare di West Palm Beach serve charter privati, taxi acquatici e occasionali crociere di architettura storica, nessuna delle quali dotata di pannelli di osservazione trasparenti. Il valore ecologico dell'estuario persiste negli avvistamenti di lamantini e nell'habitat degli uccelli trampolieri, ma le sue acque torbide rimangono incompatibili con la chiarezza ottica richiesta dal turismo con fondo di vetro.